Chanter du Bel canto dans une basilique ne manque pas de sel. C’est pourtant le défi que s’est lancé le festival de Saint Denis qui présentait cette année un récital hors norme de Patrizia Ciofi et Laura Polverelli, consacré aux reines du Bel canto. S’il semble séduisant de choisir un thème royal dans le sépulcre des souverains de France, le Bel canto semble lui moins à sa place dans une église. Sous les grandes orgues de la basilique, les royaux crêpages de chignon de Marie Stuart et d’Elisabeth ou les cas de conscience d’Anne Boleyn paraissent bien peu à leur place.

Sans parler de l’acoustique, qui n’a rien à voir avec celle d’un théâtre d’opéra : il faut habituer ses oreilles à ces sonorités étouffées, à ces résonnances parasites, comme on habitue ses yeux à la pénombre. Le premier extrait passe comme un mauvais rêve, les écrans de télévision qui jalonnent les piliers de la cathédrale contribuant à cette impression d’une mauvaise captation télévisuelle. La mezzo-soprano italienne a certainement des moyens vocaux respectables, mais ils sont comme avalés par ces murs de pierres.

On attend donc avec d’autant plus d’impatience le phénomène vocal le plus étonnant de sa génération, celle qui mieux que personne sait dompter le mur d’Hadrien aux chorégies d’Orange : Patrizia Ciofi. Et le miracle se produit à nouveau ; cette technique de projection sans pareille fait une nouvelle fois ses preuves : Patrizia Ciofi est en harmonie avec son propre écho. L’aigu est certes parfois un peu poussif, et pas toujours parfaitement maîtrisé, mais quelle élégance de la ligne de chant !

Quelques mois après l’avoir vue dans Tancredi à Turin, je retrouvais donc Patrizia Ciofi dans Rossini. Un compositeur qui lui permet à merveille de mettre en valeur sa technique, mais ce n’est pas dans la virtuosité que la cantatrice montre son plus beau visage. Donizetti est sans doute le compositeur qui trouve le plus de résonnances dans les talents vocaux et dramatiques de la soprano dramatique. Le duo d’Elisabeth et de Marie Stuart, extrait du Maria Stuarda de Donizetti, qui m’avait largement déçu à Palerme, prend ici un relief supplémentaire, notamment du fait de la dissymétrie qui se fait jour entre les voix

C’est que Laura Polvelli, moins en vue sur l’affiche mais non moins présente au cours de la soirée, relève elle aussi le niveau dans Donizetti. Les deux duos de Marie Stuart et d’Anna Bolena sont sans aucun doute les moments forts de la soirée.  L’orchestre national d’Ile de France dirigé par Paolo Carignani brille par sa précision sans jamais totalement convaincre qu’il est à sa place dans la basilique des rois de France. Plus généralement, ce concert de grande qualité n’était sans doute pas à sa place dans ce haut lieu de la musique sacrée. Le festival de Saint-Denis, qui s’est progressivement imposé comme le plus grand festival d’été de région parisienne, trouve sans doute ses limites dans le bel canto. Mais Patrizia Ciofi est plus éblouissante encore au-delà des limites.

Les reines du Bel canto, au festival de Saint-Denis, basilique de Saint-Denis, le 22 juin 2010 

Après une absence un peu prolongée, me voici de retour pour quelques commentaires, un peu plus rapides que d’habitude, sur les spectacles qui m’ont marqué à la fin du mois de mai. Reprenons les choses dans l’ordre  :      

La redécouverte d’une rareté, la Calisto de Cavalli au théâtre des Champs-Élysées. Une œuvre intéressante, foisonnante, drôle, malheureusement un peu longue, qui méritait en tout cas de revenir au répertoire. C’est à l’excellent Christophe Roussset qu’on doit le plaisir de cette redécouverte, et le travail est fait comme toujours avec un mélange de sérieux et d’imagination. La distribution est de surcroît d’un très bon niveau, dominée par les seconds rôles de Lawrence Zazzo et de Veronique Gens. Et la qualité du spectacle est renforcée par la présence scénique de l’hilarant Giovanni Battista Parodi, Jupiter imposant pourtant capable de chanter une scène entière en voix de fausset au moment de se faire passer pour Diane, et la frêle Sophie Karthäuser, qui parvient à rendre émouvant son rôle absurde d’ingénue candide.

 Le magnifique Billy Budd à l’opéra Bastille : la production n’est pas nouvelle, mais ses décors magnifiques continuent à fasciner. A la baguette, le britannique Jeffrey Tate parvient à faire sonner d’un charme tout britannique le très français orchestre de l’Opéra de Paris. Et cette distribution sans star mais d’une très grande homogénéité permet d’équilibrer au mieux cette œuvre pessimiste et profondément poétique que j’ai découverte pour ma part avec un très grand plaisir.

 Patricia Petibon, en concert à la Salle Pleyel : si j’avais été très séduit par la performance de l’inclassable soprano française au théâtre des Champs-Elysées l’année dernière. Cette fois encore, la virevoltante rousse minaude, cabotine, espiègle et malicieuse, jouant avec jubilation de son talent certain pour électriser la salle. Mais si la voix demeure unique dans la subtilité du pianissimo, force est de constater que ce numéro parfaitement rôdé (la danse lascive autour du chef d’orchestre, le jeu avec les musiciens de l’orchestre) finit par tourner un peu en rond. Les inconditionnels sont sans doute ravis, mais pour les autres, un seul concert suffira.

Voilà trois ans que la manifestation « tous à l’opéra » est proposée en France, et même en Europe, sans que jamais ses programmation n’aient suscité mon intérêt. Les activités se limitaient, semble-t-il, à des visites très superficielles des salles d’opéra, sans bonus ni coulisses. Non que je juge la manifestation complètement inutile – si elle fait rentrer dans les salles de simples curieux, on ne peut que s’en réjouir –, mais elle ne semble pas devoir apporter grand-chose à ceux qui connaissent déjà les salles, et jugent la musique plus importante que les lieux.

Consacrer une journée chaque année à l’opéra est une entreprise louable, mais la concentrer sur les lieux et non sur la musique – dans la très grande majorité des théâtres qui participent à l’opération, on n’entendra pas une note de musique du week-end, en tout cas pas en présence des simples passants.

Ce n’est donc pas dans les salles d’opéra mais à la télévision que cette journée d’ouverture trouve son accomplissement. Passons rapidement sur France Télévisions qui se contente de rediffuser tard dans la nuit le très moyen Cavalleria Rusticana de Mascagni aux Chorégies d'Orange l'an dernier avec Roberto Alagna, et qui avait déjà à l’époque fait l’objet d’une diffusion en direct, et d'un reportage de pure promotion consacrée à la marraine de l'opération cette année, Béatrice Uria-Monzon. Une rediffusion tard dans la nuit, un documentaire publicitaire, on n’est pas à la hauteur du partenariat que France Télévisions prétend avoir noué avec la manifestation.

Sur Arte en revanche, il y a ce week-end de quoi découvrir. D’abord en remettant à l’honneur une initiative qui dès sa première mise en œuvre en septembre 2008 avait suscité un profond intérêt : la mise en scène de la Traviata de Verdi en direct (à l’époque) à de la gare de Zurich semble parfaitement adaptée à l’objectif de ces journées « tous à l’opéra ». Une volonté de faire sortir l’opéra de ses lieux habituels, pour provoquer une rencontre avec un public non-initié. Le résultat est saisissant d’intelligence, et illustre à merveille ce que pourrait être une véritable ouverture de l’art lyrique, qui ne saurait se limiter à une visite patrimoniale des lieux de spectacle. De voir cette gare, lieu de passage par excellence, de bousculades, investie par la musique, de voir les gens pressés s’arrêter, parfois longuement, à la fois médusés et séduits par ce qui se passe sous leurs yeux, voilà qui fait sans aucun doute beaucoup plus pour la popularisation de l’opéra que d’ouvrir les salles.

A cela s’ajoute un hommage bienvenu à José Van Damme, dans un de ses plus grands rôles auquel il fera ses adieux en direct sur Arte samedi 8 mai au soir, en direct du théâtre de la Monnaie, celui du Don Quichotte de Massenet. Moins propice à la popularisation, mais non moins intéressant, le Don Giovanni expérimental proposé par Paul Ouazan, exploration visuelle qui alterne des plans très serrés, des mosaïques, des images de coulisses, de l’orchestre, tout cela sur la musique de Mozart.

Les journées « tous à l’opéra » ont encore à évoluer pour apparaître comme de véritables opération d’ouverture et pas seulement d’opérations de simples opérations de communication. Mais on doit déjà de féliciter de voir des opéras grand public envahir les écrans de télévision pendant deux jours, à des horaires plus accessibles. Il n’y a plus qu’à espérer que les audiences d’Arte donneront des idées à France Télévisions.

« Tous à l’opéra », journées européennes de l’opéra, les 8 et 9 mai 2010.